Net.hr - New Horizons, koji leti prema Plutonu i drugim objektima na rubu Sunčevog sustava, otkrio je neka iznenađenja na Jupiteru, čiju će gravitaciju iskoristiti za dodatno ubrzanje. U prvih deset dana promatranja Jupitera, New Horizons je otkrio da je područje sjeverozapadno od Velike crvene točke – grmljavinske oluje koja traje već stoljećima – iznenađujuće mirno. Slike koje je u svom preletu 2000. snimio Cassini pokazivale su značajne turbulencije na tom području, koja sada opet izgleda kao kad je tuda 1979. preletio Voyager.

“U odnosu na ono što smo navikli tamo vidjeti, čitavo područje izgleda bez naoblake i mirno. Zato je to malo neočekivano”, rekao je John Spencer, član znanstvenog tima koji proučava Jupiter. “No, tu situaciju možemo iskoristiti za dublji pogled u atmosferu ovog plinovitog diva.”

“To će vjerojatno dovesti do još zanimljivih otkrića, a možda će Jupiter opet ‘uključiti’ sustav oluje, pa ćemo sljedeći put naći puno aktivnosti”, misli Spencer. Znanstvenici se nadaju da će ipak moći promatrati to olujno područje, kao i “malu crvenu točku”, koja je nastala relativno nedavno spajanjem triju manjih oluja.

Znanstvenike raduje i mogućnost leta kroz tzv. Jupiterov magnetorep. To je područje sumporovih i kisikovih iona koje je izbacio vulkanski mjesec Io. Nabijene čestice ostaju zarobljene u magnetnom polju planeta, a tada ih solarni vjetar otpuhuje u repu koji se proteže stotinama milijuna kilometara iza Jupitera – praktički sve do Saturnove orbite.

Osim toga, New Horizons će svojom telefotokamerom početi najdetaljniju potragu za mjesecima oko Jupitera. Sonda će također imati rubni pogled na jedva vidljiv sustav prstenova, koje će mapirati u 3D tehnici. Znanstvenici se nadaju da će nakon tih promatranja moći otkriti koji od mnoštva Jupiterovih sitnih satelita tvore te prstenove.