Net.hr - Iako prethodna promatranja s drugim teleskopima nisu pronašla nikakve dokaze da u atmosferi plinovitog diva HD 209458b ima vode, vrijednom Hubbleu ipak nije promaknula.

Plinoviti div HD 209458b ima oko 70% mase Jupitera, a prži ga vrelina njegove zvijezde, oko koje se vrti devet puta bliže nego što je Merkur našem Suncu. Zato jer je to jedan od rijetkih ekstrasolarnih planeta koji se može promatrati sa Zemlje dok prolazi ispred i iza zvijezde, astronomi su uspjeli skupiti dosta informacija, kao što su veličina i masa, o tom udaljenom svijetu.

U veljači su istraživači infracrvenim svemirskim teleskopom Spitzer promatrali HD 209458b i zaključili da u njegovoj atmosferi nema tragova vodene pare. Zbog obilja molekula u atmosferi ekstrasolarnih planeta, bilo je i pretpostavki da se signal vode sakrio “iza prašne izmaglice”. Sada su promatranja Hubbleom otkrila izgubljenu vodu. Travis Barman, s opservatorija Lowell u Arizoni, računalno je obradio Hubbleove podatke o prethodnoj djelomičnoj pomrčini njegove zvijezde.

Količina svjetla koja je blokirana u toj pomrčini prethodno je poslužila za precizno određivanje radijusa planeta, koji je oko 30% veći od Jupitera. Hubble je promatrao svjetlo njegove zvijezde koje se filtriralo kroz vanjske slojeve atmosfere. Zbog specifičnog kemijskog sastava, atmosfera je “prozirnija” za neke valne duljine nego za druge.

Barman je otkrio tragove vode u toj mješavini tako što je izradio različite modele atmosfere, svaki s drugačijim kemijskim sastavom te je uspoređivao koji najbolje odgovara podacima promatranja. Kaže da se relativno mala količina svjetla filtrira kroz oko 0,9 mikrona te da to ukazuje na prisutnost vode, koja se apsorbira upravo na toj valnoj duljini.

“Za mene je to dokaz da je voda tamo”, rekao je Barman New Scientistu. “Mislim da je ovo prvi čvrsti dokaz da barem na jednom ekstrasolarnom planetu ima vode.” No, unatoč prisutnosti vode, kaže da na planetu prevladavaju temperature od oko 1000 Celzijevih stupnjeva, što baš nije pogodno za život. “Nije to mjesto koje biste voljeli posjetiti”, rekao je Barman.

Mark Swain, član Spitzerovog tima koji nije pronašao tragove vode i znanstvenik iz NASA-inog JPL-a, kaže da bi ovi rezultati mogli baciti novo svjetlo na temperaturu planeta. Kako bi Spitzer mogao otkriti molekule vode pomoću načina na koji apsorbiraju svjetlo, unutrašnjost planeta mora biti toplija od njegove vanjske atmosfere. Ima li planet relativno ravnomjernu temperaturu, to bi – a ne prašna izmaglica – moglo objasniti zašto Spitzer nije otkrio vodu.