Mali SF izdavači: Black Coat Press

Ako se pitate odakle i zašto izvlačimo ove male i prilično opskurne izdavače, odgovor je jednostavan: Zato što su zanimljivi (a i od svih imamo barem poneku knjigu). Ovaj put tema nam je Black Coat Press edicija Holywood Comicsa, koja se bavi izdavanjem pretežno francuske žanrovske literature, s naglaskom na kraj pretprošlog i početak prošlog stoljeća.

Čovjek koji je posebice zaslužan za većinu njihovih SF/fantasy izdanja jest poznati britanski pisac i kritičar, te prevoditelj, Brian Stableford. Inače prilično aktivan kao SF pisac s više desetaka objavljenih romana, te stotinjak priča, poznat je i kao jedan od glavnih suradnika na SF enciklopediji Clutea i Nichollsa, Barronovoj knjizi Anatomy of Wonder, te Bleilerovoj knjizi o SF piscima.

Ono što je za ovaj prikaz važno jest da je Stableford jedan od najvećih poznavatelja starog SF-a i fantastike, onoga što je postojalo prije Gernsbacka i Amazinga, pa i prije časopisa Science and Invention i Modern Electrics (također Gernsbackovih). Jer krajem 19. i početkom 20. stoljeća, osim Julesa Vernea u Francuskoj i H.G.Wellsa u Engleskoj, u Europi je postojao veliki broj SF pisaca koji kvalitetom nisu puno zaostajali za navedenim dvojcem, premda je njihov utjecaj na kasnije generacije s današnje distance gotovo zanemariv.

No, tu se pojavljuju Stableford i Black Coat Press da nam pokažu da je osim Vernea Francuska dala niz izvrsnih SF pisaca od kojih su neki, usudili bi se reći, i bolji od slavnog Julesa. Kad se pogleda što je sve objavljeno u ovih nekoliko godina otkad Black Coat postoji, ispada da je ovaj nakladnik jedan od najproduktivnijih u žanru. Jedina prepreka su relativno visoke cijene knjiga jer su sve print on demand, što znači da knjiga ide u tisak, specijalno za vas, tek kad ju naručite.

J.H. Rosny Aine (Rosny stariji) je uz Vernea vrlo vjerojatno najpoznatije ime francuske fantastike i SF-a tog razdoblja. Čak sedam knjiga ovoga pisca sa svim najznačajnijim žanrovskim djelima (šest u Stablefordovom prijevodu), prvi su kontakt anglofone čitalačke publike s ovim velikanom SF-a. Rođen u Belgiji, pravim imenom Joseph Henri Honore Boex, u početku je stvarao zajedno s bratom koji je kasnije uzeo pseudonim Rosny mlađi. Najpoznatije djelo starijeg Rosnyja vjerojatno je Quest for Fire, prema kojem je proslavljeni Jean Jacques Annaud (Ime ruže, Crno bijelo u boji) snimio i nagrađeni istoimeni film, no njegova znanstvena fantastika bila je zasigurno bolja od velike većine američkog SF-a pulp razdoblja, tj. onoga što je izlazilo u Munsyevim časopisima Argosy i All Story, te kasnije Amazingu, Astoundingu i Wonder Stories.

Od svih sedam njegovih knjiga, vjerojatno je najbolja prva, Navigators of  Space, u kojoj se, uz naslovnu, nalazi još pet duljih novela uključujući i prvu Rosnyjevu SF priču, Xipehuz iz 1887. Ona prati sukob Zemljana i vanzemaljaca u doba prije starog Babilona, iz kojeg i jedni i drugi izlaze poraženi, a zanimljiv detalj je da se ljudi i vanzemaljci uopće ne mogu sporazumjeti zbog toga što su stvarno potpuno drugačiji. Naslovna priča prva je u kojoj se pojavljuje riječ astronaut i govori o putu na Mars, i vjerojatno je najbolje Rosnyjevo djelo. Od drugih Rosnyevih knjiga vrijedi spomenuti i Mladog Vampira, roman u kojem je vampirizam objašnjen kao genetska mutacija, te Hareton Ironcastle u kojem istraživači u srcu Afrike nalaze područje vanzemaljske flore i faune; za usporedbu, pogledajte McDonaldovu Chagu i Ballardov Kristalni svijet. Rosnyu u čast, jedna od glavnih SF nagrada Francuskoj se zove Prix Rosny-Aine, a dodjeljuje se za najbolji roman i priču.

Drugi važni francuski pisac, kojeg je Stableford predstavio u pet knjiga, jest Maurice Renard, najpoznatiji po knjizi Hands of Orlac, koja je doživjela čak tri ekranizacije . Renardove su priče, kao i poneke Rosnyjeve, izlazile i u američkim pulp časopisima, a često su kombinacija Poeovske poetike i Wellsove socilogije. Doctor Lerne je daljnja razrada Wellsovog dr. Moreaua, A Man Among Microbes je priča o znanstveniku koji se smanji na veličinu mikroba i nalazi mikro aliene, a The Blue Peril opisuje vanzemaljce koji žive u višim slojevima Zemljine atmosfere, te pecaju ljude poput riba. Renard je napisao i The Master of Light, krimić u kojem glavnu ulogu ima luminit,  sporo staklo koje je proslavilo Boba Shawa, a koje usporava svjetlost, tako da gledajući kroza nj možete vidjeti prošlost. Renard je također bio superioran većini američkih pisaca toga doba (stvarao je između 1905. i 1935.)

Albert Robida bio je pisac i ilustrator čiji je roman Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul prethodnica stripova poput League of Extraordinary Gentlemen ili Lansdaleovih romana o avanturama Neda the Seala, a mogao bi se nazvati pretečom steampunka (kao i autorov roman Dvadeseto stoljeće), da nije napisan u vrijeme kad se radnja steampunk romana obično i događa. Roman je objavljen 1879. godine, i u njemu se pojavljuju mnogi Verneovi likovi (Fogg, Nemo, Michael Strogoff i drugi), koji zajedno s junakom iz naslova proživljavaju razne avanture širom svijeta, pa i na drugim planetima. Knjiga je bogato ilustrirana originalnim Robidinim ilustracijama. Od Robide tu je također i roman The Clock of the Centuries, prvi roman u kojem je obrađena tema vremena koje teče unatrag, koju je Dick poslije iskoristio za svoj Counter-Clock World. Interesantno je napomenuti i da neki izvori kažu da je Burroughs svoga Tarzana koncipirao nakon čitanja Saturnina Farandoula, premda u to doba nije bilo prijevoda ovoga romana na engleski, što smanjuje vjerodostojnost te teorije.

Osim starih majstora¹ Black Coat Press izdaje i knjige nešto novijih autora poput Michela Jeuryja,  čiji je Chronolysisobjavljen u Kentauru kao Neodređeno vreme, zatim Nathalie Henneberg (Green Gods), Richarda Bessierea (Gardens of the Apocalypse), Gerarda Kleina, Jean Claude Dunyacha ili Phillipea Warda.

Za one koji žele upoznati ranu francusku znanstvenu fantastiku od kraja 18. do početka 20. stoljeća, Stableford je uredio i dvije zbirke priča, The Germans on Venus i News From the Moon u kojima se nalaze i djela de Maupassanta, Mallarmea i Marcela Schwoba.

Kao poseban kuriozitet valja napomenuti da Black Coat Press ima još jedan imprint posvećen francuskoj znanstvenoj fantastici, Riviere Blanche, koji objavljuje knjige na francuskom. Tu se osim knjiga već spomenutih autora, nalaze i nova izdanja, te prijevodi raznih autora na francuski (od Stableforda do Kira Buličeva).

Sve u svemu, ako niste upoznati s francuskom znanstvenom fantastikom devetnaestog i početka dvadesetog stoljeća, izdanja Black Coat Pressa su prava prilika da se upoznate. Na Amazonu vrijedi pričekati da neke od tih knjiga dođu na sniženje, pa se mogu nabaviti i za 8-10 dolara.

1. Spomenut ćemo Defontenaya i njegov Star, Felixa Bodina i Novel of the Future, te Gastona de Pawlovskog[↩]